А в комнату вплыл такой же высокий мужчина, только очень худой и с совершенно белыми волосами, на голове у него был странной формы обруч черного цвета.

– Лисенька, дорогая, а ну обними старика, – мужчина протянул руки к девушке. – Ведь осиротели, как нашу девочку отправили на учебу.

Алисия подорвалась со стула, подбежала к мужчине и бросилась ему на шею.

А в этот момент мужчина, что зашел первым, подлетел к Джим, схватил ее за шкирку, поднял без каких-либо усилий на вытянутой руке и притянул к себе.

– Я откушу тебе голову, если только прознаю о каком-нибудь непотребстве по отношению к моей сестре.

В коридоре одобрительно загалдели многочисленные родственники Алисии.

Джим всматривалась в глаза незнакомца, а сама в этот момент думала: «Интересно, пляски на столе и поцелуй на глазах двух Академий считаются непотребствами?»

И тут Джим увидела, как мужчина громко потянул носом в ее сторону. Она же, наоборот, втянула в себя воздух и даже губы поджала. Он поднес ее к себе и, совершенно не стесняясь, понюхал (или, вернее, обнюхал?). Глаза Джим распахнулись на пол-лица. «Да просто жуть!»

– Глоуд, немедленно пусти его. – Алисия схватила старшего брата за руку, точнее, повисла на ней всем телом.

– Глоуд, отпусти ребенка, – пророкотал грозный голос за спиной, и она услышала, как мужчина тоже шумно втянул носом воздух. – Очень интересно. – Он обошел их, заглянул в лицо Джим… и улыбнулся. – Пусть идет. С ним потолкуем позже. Сейчас есть серьезный разговор к сестре. – Он протянул руку и отцепил пальцы Алисии от руки Глоуда. – Ведь тебе, Лис, есть что нам рассказать?

Девушка кивнула, послушно отходя от Глоуда.

– Пусть он его отпустит. – Алисия посмотрела на Джим. Отошла и опустилась на стул, осуждающе посмотрела на толпившихся в дверном проеме братьев. – И пусть они уйдут. Все сама расскажу.

Глоуд пронес Джим до входа, поставил на пол и подтолкнул вперед.

– Пшел отсюда! – И отряхнул ладошки, как будто испачкался.

Джим не нужно было повторять дважды. Она гордо прошествовала мимо родственников Алисии, беззастенчиво рассматривающих ее, завернула за угол и побежала.

Джим вбежала к себе на этаж, заскочила в комнату и закрыла двери. «Надо будет непременно сказать Арникусу спасибо за это полезное в хозяйстве устройство». Что ни говори, но старшие братцы Алисии отменно напугали Джим. «Интересно, что значила эта ее фраза – я все знаю?» Она прошла к кровати и, не расчесываясь, начала собирать влажные волосы в прическу. Предстояла тренировка в классе у Кайдана, а после обеда начинались магические поединки. Кушать совсем не хотелось, да и чувствовала она себя намного лучше, чем когда только проснулась. Она подошла к открытому окну. «А я сегодня не навестила Ки-ису. Надо будет обязательно это вечером сделать».

В дверь громко постучали, мало того, там кто-то настойчиво выкрикивал ее имя. Она подошла к двери и отодвинула засов. На пороге стоял Виттор.

– Ну где ты ходишь? – Он схватил Джим за руку и поволок за собой. – Я уже приходил, тебя не было.

– Я сегодня ночевал в другом месте. – Джим едва поспевала за ним. – Виттор, что происходит? Куда ты меня тащишь?

– Я уже понял, что ты не ночевал в своей комнате. – Юноша тихо рассмеялся. – Меня послали за тобой довольно рано, а я не смог тебя найти. Пришлось топать к Алисии. – Он с любопытством посмотрел на Джим. – Кстати, ты, случайно, не знаешь, что за дяденьки у нее в комнате прописались?

– Знаю. – Она скривила губы в улыбке. – Ее родные братья. Кажется, прибыли сегодня рано утром. – Джим тяжело вздохнула, остановилась и решительно выдернула руку из его ладони. – Виттор, кто тебя за мной послал? И куда мы бежим? Я сейчас не могу пойти с тобой, мне надо идти на тренировку к Кайдану.

– Так Кайдан Орадус и послал за тобой! До меня в твою комнату ходил Глен, но не нашел тебя. – Виттор рассмеялся. – Ты не видел, какую они панику развели. Устроили целый допрос с пристрастием: кто тебя последним видел, с кем был, а самое главное – где теперь искать?

– Что происходит? – У Джим вдруг появились подозрения. – К чему вся эта срочность?

– А то и происходит: поединок между шестоносцами состоится сегодня после обеда. Кайдан разыскивал тебя для того, чтобы повторить какую-то там защиту. – Виттор сочувственно посмотрел на испуганное лицо Джим. – Джим, магические поединки перенесли. У них там что-то с защитой не срослось. Маги, они что? Ведь будут всякие заклинания строить и друг по другу лупить, а там гостей набежало видимо-невидимо, есть женщины, дети, вот и решили лучше продумать защиту. Сегодня порешили провести самое простое – поединок на шестах. Для такого поединка той защиты, что есть, вполне хватит.

– Я не готов, – удрученно выдала Джим и припустила бегом к классу Кайдана. Она снова узнала о таких важных новостях последней.

Возле класса было столпотворение из студентов, каждый хотел лично поддержать первых выступающих за Академию. Они едва смогли протиснуться мимо них к входу. Джим открыла дверь и заглянула внутрь.

– Вот он! – закричал какой-то юноша.

– Явился, – недовольно нахмурился Диирде’Грамм. Он стоял возле входа, поэтому тут же схватил Джим за руку и затащил внутрь. – Где тебя демоны носят? Уже ничего не успеваете повторить. Через несколько минут у вас построение. Быстро переодевайся.

Только тут Джим обратила внимание, что все юноши облачены в черные одежды, состоящие из длинного строгого халата прямого покроя (без застежек и карманов) с широкими рукавами, левая пола которого запахнута поверх правой, и прямых свободных брюк. Каждый держал в руках странной формы шлем, на лицах уже были надеты маски-личины, а на головы накинуты капюшоны. Получалось, что ждали только ее.

– Беги переоденься. – Кайдан слегка подтолкнул Джим в сторону маленькой комнатки. – Там ты найдешь все необходимое. Декан улыбнулся, когда Джим подняла на него встревоженный взгляд. – Шельга Араи заранее позаботилась, чтобы все было по размеру. Поспеши.

Джим пробежала через зал, заскочила в комнату, прикрыла двери и начала быстро переодеваться.

В этот момент в класс зашла Алисия, за ней следовали ее старшие братья. Она для начала тщательно осмотрела строй юношей в одинаковых одеждах и только после этого подошла к Кайдану Орадусу. Спросила: «Где Джим?» Он ответил, что переодевается и сейчас выйдет. Алисия осталась терпеливо ожидать.

Джим открыла двери и выглянула наружу, все взгляды были прикованы к ней. Она неуверенно вышла из комнаты и протянула руку. На ней лежала маска-личина.

– Не смог разобраться, как ее надеть, – виновато отвела взгляд в сторону и заметила Алисию.

К ней подошел Диирде’Грамм, взял маску и сам повязал ей на лицо.

– Малыш, помни, если чувствуешь, что не справляешься, – защищайся. Твое личное расстояние – это длина шеста. Не подпускай к себе никого даже на сантиметр.